今日は恒例の任務明けの食事会だ。毎回、Ｄが何人かを招待して腕を奮ってくれる。
今回は、ぼくはもちろん、ＧとＺ、そしてＡが呼ばれたらしい。
しかも、Ａは『今回、妻がもし良かったら一緒にって言ってるんだけど』なんて、昨日Ｄに言ってたんだ。
よーし、今回こそ奥さんと…。
今、ぼくはＤの家にいる。ぼくより先に来ていたＧは、さっきからテーブルセッティングをしている。
あの席配置だと、ぼくは端になりそうだな。そしてぼくは…なんで、ＡとＺの三人で、並んで座ってＴＶのサッカーの試合なんか観ているんだ？しかも肝心の奥さんは、ぼくより遅れて来たと思ったらすぐにキッチンに行ってしまい、Ｄと楽しそうに料理談義に花を咲かせている。
「まぁ、Ｄさん、これ、Ｄさんがおひとりで作ったんですの？」
「もちろんですよ、（ちょっと自慢げ）それよりこれおいしいですよ、どうやって作ったんですか？」
「私もこちらの作り方、教えていただきたいわ」
「それでしたら、また、今度の休日にでも…Ａの都合も聞かないといけないけど」
「うふ、楽しみですわ。今度はぜひ、我が家の方に来てくださいな。主人ならたぶん、大丈夫だと思いますわ」
…おいおい、なんでＤがぼくをさしおいて、奥さんと会う約束をしているんだ？もしかして、Ｄは奥さんに興味があったのか？…いや、あいつに限って、きっと、Ｄは純粋に奥さんに料理を習いに（教えに？）行くんだろうけど…。だいたい、キッチンにはＤと奥さんの二人きりなのに、Ａはなんでこんなにのんびりしているんだ？ここだと、キッチンには背を向けて座っているから、何しているのか見えないじゃないか。代わりにぼくがキッチンに聞き耳を立てる羽目に…。
と、しばらくして奥さんの驚く声が聞こえてきた。
「…あっ！」
続いてＤの、動揺して奥さんを呼ぶ声がする。
「…奥さん！」
Ｄのやつ、なにをした？おい！Ｄ！いくら何でも人がこんなにいるのに、あいつ、いつからＡの奥さんに？
いや、そうじゃない、今はここで振り向いて二人の様子を見るんだ。
ぼくはそう思い急いで振り向くと、Ｄが奥さんの指を口にくわえている光景が、目に飛び込んできた。
ぼくは思わずＡを呼んだ。
「おい、Ａ、奥さんが」
それまでサッカーの試合に夢中だったＡは、ぼくの声でやっとキッチンのほうを向き、のんきに二人に声をかけた。
「また切っちゃったの？Ｄ、ごめんな、彼女、案外そそっかしいんだ」
「いや、そこの棚に絆創膏があるから取ってやって」
Ｄは奥さんの指を口から外しＡに言っている。でも、Ｄのやつ、まだ奥さんの手を握ったままだ。
しかも奥さんに向かってなんか囁いている。おい！Ｄ！離せよ！なに奥さんに言ってるんだよ。
その間にも、ＡはＤに言われたとおり、棚から絆創膏を取って、キッチンに向かう。
Ｄが奥さんの手を握っていることは全然気にしていないようだ。Ａは奥さんに絆創膏を貼りながら、
「これで、また当分、後片づけはぼくだね」
なんて、悠長なことを言っている。ぼくがＡだったら怒っているぞ？
食事会が始まった。やっぱり思ったとおり、テーブルの長手方向に二人ずつ、端に一人という配置でぼくは端の席だった。もう一方のキッチンに近い側の端はＤで、奥さんとＧが、長手方向でＤの側の席に座っている。こちら側はＡとＺ。奥さんに話しかけることすらできないじゃないか。
それに奥さんは、さっきからＤとＧも交えて料理の話ばかり。
「この飾り切り、素敵ですわ」とか「でも、これはもう少し濃い味の方が…」とか…。
奥さんたちの会話が気になったけど、とりあえず、気にしてない素振りをして、目の前にあるサラダにドレッシングをかけて食べる。
ふむ、このドレッシングうまいな、自家製か？…あれ？なんかＤとＧと奥さんが、ぼくを見て笑っている。
なんだろう？そっちを見ていたことがばれたのかな？そのうち奥さんがＡに、
「今度のお休みにＤさんをお家に招待したいわ、今日のお礼も兼ねて。ねっ、いいでしょ？あなた」
とか言って、もうＤがＡの家に行くのは本決まりのようだ。しかもそれを聞いていたＺが
「ぼくも行きたいなぁ」なんて言うから、「Ｚさんもどうぞ」なんて、奥さんが答えている。
え〜、なんだよ、ぼくは今度の休日は、妻と子を遊園地に連れて行かないといけないのに…。
はぁ〜、また今度も奥さんとあまり話ができなかった…。ちくしょう、Ｄのやつ、うらやましいぞ、Ｄのやつ、ばかやろう、Ｄのやつ…、ぼくがこっそりＤを睨みながら、頭の中でＤを罵倒していると、Ｇがこそっとぼくに耳打ちした。
「Ｅ、今回も残念だったわね、くすっ」
…Ｇのやつ、お見通しってわけ？

今日は恒例の任務明けの食事会だ。今回は、Ｅは相棒だからもちろんだけど、ＡとＧとＺを呼んだんだ。
Ｂも呼んだんだけど、なんか奥さんの方の用事があって来られないらしい。
そういえば昨日、Ａが奥さんを連れて来るって言っていたな。女性が来るとなると、
いよいよ張り切らないといけないな。そうそう、今日こそＥが嫌いなセロリをあいつに食わせてやるんだ。
あ、もう誰か来た、早いな。扉を開ける。
「アタシよ〜、Ｄ。今日はご招待ありがとう。アンタの料理が食べられるなんて嬉しいわぁ〜。それでね、どうせ料理作りでアンタは忙しいと思って、早めに来てテーブルセッティングでもやったげようかと思ったのよ」
「今日はご招待ありがとうございます、Ｄ先輩。うわさの先輩の料理が食べられるなんて、
ぼくも嬉しいです」
ＧとＺが一緒にやってきた。この二人、任務でも良く一緒に組まされているよな？少佐の趣味かな？
まぁ、いいや。おっと、手に持っているセロリを見られてしまった、ここは言っておかないと。
「Ｇ、Ｚ。内緒にしていてくれよな。今日こそＥにセロリを食わせようと思ってるんだ」
「はぁ〜ん、また、アンタのお得意のヤツね？Ｅもセロリはどうしてもヤダって子供みたいなこと言ってるもんね」
二人を中に入れ、ＺにはＴＶでも観せながら、この後来るＡとＥの応対も任せた。
おれはＥが来る前に、セロリを見つからないように下処理しておかなければ…。次に来たのはＥだ。
やばいよ、早くしないと、あいつ、においにも敏感だもんな。あれ？なんかキョロキョロして、こっちには気づいてないみたいだな。なんかＺに聞いている。今のうちだ。
しばらくしてＡ夫妻がやってきた。ん？奥さんがこっちに来るぞ。なんだろう？
ああ、デザートを作って持って来る、って言っていたな。どれどれ、お手並み拝見と行くか。
「まぁ、Ｄさん、これ、Ｄさんがおひとりで作ったんですの？」
奥さんが感嘆しながら、見劣りしちゃうかしら、とか言って自分が持ってきたデザートを出した。
「もちろんですよ、（『ローテグリュッツェ』じゃん…真夏のデザートだよ、これ…とりあえず味見）、それよりこれおいしいですよ、どうやって作ったんですか？（これは珍しいから、おれは知らないんだ）」
「私もこちらの作り方、教えていただきたいわ」
「それでしたら（これはおれのレパートリーにぜひ加えないと！）また、今度の休日にでも、（おっと、いくらなんでも人妻だよ、二人きりはいけないよな）Ａの都合も聞かないといけないけど」
「うふ、楽しみですわ。今度はぜひ、我が家の方へ来てくださいな。主人ならたぶん大丈夫だと思いますわ」
とか言いながら、持参したエプロンをつけて、「お手伝いしますわ」と言ってくれたから、
サラダに使うトマトのスライスをお願いした。おれは奥さんが持ってきたデザートを冷蔵庫に入れてから、Ｅにばれないように、セロリを特製のドレッシングに混ぜていた。
と、奥さんが急に声をあげたから驚いちゃったよ。見ると、奥さんが指を切っちゃっている、いけない、血が垂れるよ、トマトに。とっさにおれは奥さんの指を口にくわえてそれを防いだ。あれ？この血の味…。
Ａが気づいて声をかけてきたから、絆創膏を頼んだ。
血が出ないように奥さんの指を押さえているときに、さっき、気がついたことを奥さんにそっと言う。
「奥さん、最近、少し貧血気味じゃないですか？ちょっと血が薄いですよ」
奥さん、ちょっと驚いていたな。ん？Ｅがこちらを睨んでいる…。セロリのにおいでもしたかな？
食事会が始まった。Ｚなんか「Ｄ先輩、これおいしいです！」と言いながら、ばくばく食っている。
おれはＡの奥さんとＧも交えて、またもや料理の話。奥さんとＧに、ドレッシングの中にＥの嫌いなセロリを入れてあることをそっと言う。あっ、Ｅがドレッシングをかけてサラダを食っている。思わず、Ｇと奥さんと三人で笑いながら見ちゃったよ。へっへ〜ん、明日言ってやろっと。
Ａは奥さんに
「きみの料理もおいしいけど、Ｄの料理はまた別だね」
なんて言っている。そうだろう？でも、きみの奥さんのお菓子にも、おれは惹かれたぜ。
今度の休日には絶対教えてもらうんだ。
そうこうしているうちに食事会もお開き。みんな帰る支度をしている。Ｚは
「ぼく、後片づけ手伝いますよ」
とか言って残ってくれるそうだ。あれ？Ｅがまたおれを睨んでいる。やっぱりセロリがばれたのかな？
あっ、Ｇのやつ、なにＥに耳打ちしているんだよ、セロリのことばらしているのか？
やめろよ、それは明日のおれの楽しみだぞ。