氷のある洞窟のことをアイスケイブというが、その中で特に氷河にできたものをグレイシャーケイブという。アイスケイブが岩石でできた洞窟に氷が付着したものも含む広義の呼称であるのに対し、グレイシャーケイブは氷河の特徴から生成されたもののことを特にそう呼ぶ。氷河のアイスケイブ生成の特徴とは氷河内の融氷水流によるものが中心であり、この特徴のために水流がかれた場合すぐに氷が押しつぶされ寿命も1年から2年に過ぎない。水流による融氷のため最深部には地底湖がある場合が多いことも特徴である。 また特にアイスランドのグレイシャーケイブの場合、氷河の下に火山があるため地熱による融氷が生成の要因となることがあり、これこそがほかの地域のグレイシャーケイブと違う点である。